新中国成立后百废待兴，各种资源都十分短缺，尤其是石油资源短缺更是制约了中国的经济发展。1954年春，有一支石油地质大队开进柴达木盆地，发现此处有很多适合存储石油的地质构造和油苗。随后由第十九军五十七师整建制改编而来的解放军石油工程第一师挺进柴达木，这个师由参谋长陈寿华带领两千人组成，目标就是要集中力量发展新中国的石油事业。 全国无数的石油勘探陆续挺进人迹罕至的柴达木盆地，就是希望能找到大油田，1955年，柴达木盆地第一口深探井获工业油流，青海油田诞生，给贫油的新中国带来了“脱贫”的希望。但是同样的，柴达木艰苦的环境让他们荒野求生，日夜与戈壁大漠为伴，与艰苦环境为伍，挑战生命的极限，他们为祖国的石油勘探履行使命，谱写了一个个动人的篇章。 1958年9月13日，冷湖四井的井喷拉开了冷湖会战的序幕。但是四井继而发生了强烈的井喷，日喷原油800吨，由于没有储油设备，冷湖探区只好组织人员筑堤储油，将喷出的原油围堵成一片“油海”。根据回忆，当时就拿各种东西堵，一个面袋子堵不住就扩大范围，加上刮风，油喷了20多米高，全是油花。而且各种物资和副食品供应匮乏，粮食定量一减再减。 “到柴达木去，到冷湖去！”1958年9月13日，“地中四井”的出油拉开了冷湖油田开发的大幕，青海石油管理局随即决定集中力量猛攻，数万石油人从四面八方向柴达木盆地汇集，在“天上不飞鸟，地上不长草”的戈壁滩展开了轰轰烈烈的石油大会战。
经历了艰苦的战斗，柴达木从几万人没住的地方到工人自己动手建立了一座座帐篷新城。1959年底，冷湖油田成为继玉门、新疆、四川之后的第四大油田，在我国石油产量极端低下、国民经济处于暂时困难的情况下，为年轻的共和国注入了新鲜的血液。 在青海油田的发源地冷湖，如今依然屹立着两座丰碑，一座为纪念“地中四井”喷油而立，另一座是为纪念柴达木石油英烈而立。在这里，长眠着几百位新中国最早的石油建设者，年龄最小的只有19岁，墓碑背靠着白雪皑皑的祁连山，正面朝着东方家乡的方向。